Une balle dans les gradins coûte sa demi-finale à Medvedev

Lundi 5 octobre, la demi-finale du tournoi de Pékin entre Novak Djokovic et Daniil Medvedev s’est terminée de façon abrupte. Le Russe a été disqualifié après avoir envoyé une balle dans les tribunes, où elle a touché un spectateur du premier rang. Le Serbe, qui menait 7-5, 5-3, a été déclaré vainqueur et s’est ainsi qualifié pour la finale.

Un match intense jusqu’à l’incident

D’après franceinfo, les deux joueurs se sont livré une lutte acharnée dès le premier jeu, faite d’échanges très longs et de défenses spectaculaires. Djokovic a dû puiser dans ses réserves physiques et a semblé, à plusieurs reprises, proche de flancher. Il a concédé 18 balles de break, mais il servait pour le match, après environ 2h30 de jeu, quand tout s’est arrêté.

Medvedev, tête de série numéro 5, avait jusque-là gardé son calme alors que la rencontre lui échappait. Selon le même média, c’est sur une situation sans gravité apparente, à la fin d’un point, qu’il a mal maîtrisé son geste en voulant frapper la balle. Celle-ci est partie dans les gradins et a atteint un spectateur au visage. 20 Minutes situe la scène à 5-3 dans la seconde manche, après un point remporté par Djokovic, et décrit un joueur frustré qui a tapé la balle en direction du public.

Les deux récits divergent donc légèrement sur l’état d’esprit du joueur, mais s’accordent sur l’essentiel : la balle a frappé un homme, très sonné, qui a dû être évacué. Franceinfo précise qu’il a été touché au niveau de l’œil. L’arbitre de chaise a mis fin à la partie, et Medvedev a quitté le court sans contester la décision.

Les réactions des deux joueurs

Devant la presse, le Russe s’est dit « affreusement désolé » et a affirmé que l’incident était « à 100% un accident ». Il a expliqué que la balle revenait vers lui et qu’il avait voulu la frapper n’importe où, simplement pour qu’elle ne reste pas sur le court. Franceinfo rapporte aussi qu’il a assuré ne pas avoir tapé sous le coup de la colère.

Djokovic, lui, s’est déclaré « un peu sous le choc ». Il a indiqué ne pas avoir vu ce qui s’était passé et a espéré que la personne touchée n’était pas blessée trop sérieusement. Il a aussi exprimé sa compassion pour son adversaire, en rappelant qu’il connaissait ce sentiment : à l’US Open 2020, il avait lui-même été disqualifié pour avoir touché un juge de ligne à la suite d’un geste mal contrôlé. Il s’est dit certain que Medvedev n’avait pas agi intentionnellement.

Une série intacte à Pékin

Cette issue prolonge un parcours remarquable dans la capitale chinoise. Selon franceinfo, Djokovic compte désormais 33 victoires en autant de rencontres au tournoi depuis sa première participation en 2009. La veille, en quarts de finale, il avait battu Alexander Zverev, alors numéro 2 du classement ATP. 20 Minutes relève que cette 32e victoire d’affilée avait fait tomber la marque de Rafael Nadal à Roland-Garros, où il avait gagné ses 31 premières rencontres.

La finale s’annonçait face à l’Australien Alex De Minaur, qui avait battu le Polonais Hubert Hurkacz dans l’autre demi-finale, elle aussi interrompue par un abandon (6-4, 3-2). Pour Djokovic, alors âgé de 39 ans, c’était une première finale depuis l’Open d’Australie, en janvier, avec un 102e titre en carrière à la clé. Franceinfo a ensuite titré que le Serbe s’était offert son premier sacre de la saison à Pékin, le 102e de son palmarès.

Une fin de match qui laisse un goût amer

Ce dénouement prive le public d’une fin de rencontre à la hauteur de son intensité. Franceinfo souligne que l’arbitre n’avait d’autre choix que d’arrêter la partie, et que la conclusion ne rend pas justice à la prestation des deux hommes. Pour Medvedev, que le même média décrit comme peu avare de coups d’éclat sur le court, l’épisode rappelle combien un instant de frustration peut coûter cher. Pour Djokovic, il a ouvert la voie d’une nouvelle finale dans un tournoi où il reste invaincu.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons. Photographe : N509FZ. Licence : CC BY-SA 4.0.